Algunos
científicos han defendido un «proyecto de cartografía neuronal», similar al
Proyecto Genoma Humano que hizo un mapa de todos los genes en el genoma humano.
Un proyecto de cartografía neuronal localizaría cada neurona individual en el
cerebro humano y crearía un mapa en 3D que mostrara todas sus conexiones. Sería
un proyecto verdaderamente monumental, puesto que hay más de 100.000 millones
de neuronas en el cerebro y cada neurona está conectada con otras miles de
neuronas. Suponiendo que dicho proyecto se lleve a cabo, cabe pensar que sería
posible representar cómo ciertos pensamientos
estimulan determinados caminos
neurales. Combinado con el diccionario de pensamientos obtenido utilizando
exploraciones MRI y ondas EEG, cabría pensar en la posibilidad de descifrar la
estructura neural de ciertos pensamientos, de tal modo que se pudiera
determinar qué palabras específicas o imágenes mentales corresponden a la
activación de neuronas específicas. Así se conseguiría una correspondencia «uno
a uno» entre un pensamiento específico, su expresión MRI y las neuronas
específicas que se disparan para crear dicho pensamiento en el cerebro.
Un
pequeño paso en esta dirección fue el anuncio en 2006 del Instituto Allen para
las Ciencias del Cerebro (creado por el cofundador de Microsoft, Paul Allen) de
que habían sido capaces de crear un mapa en 3D de expresión genética del
cerebro del ratón, que detalla la expresión de 21.000 genes en el nivel
celular. Piensan continuar con un atlas similar del cerebro humano. «La
terminación del atlas cerebral Allen representa un enorme salto adelante en una
de las grandes fronteras de la ciencia médica: el cerebro», afirma Marc Tessier-Lavigne,
presidente del instituto. Este atlas sería indispensable para quien quiera
analizar las conexiones neurales dentro del cerebro humano, aunque el atlas del
cerebro queda bastante lejos de un verdadero proyecto de mapa neuronal.
En
resumen, la telepatía natural, del tipo que se suele presentar en la ciencia
ficción y la literatura fantástica, es hoy imposible. Pueden utilizarse
exploraciones MRI y ondas EEG para leer solo nuestros pensamientos más
sencillos, porque los pensamientos están dispersos de forma compleja por todo
el cerebro. Pero ¿cómo podría avanzar esta tecnología en las décadas o siglos
venideros? Inevitablemente la capacidad de la ciencia para sondear los procesos
mentales se va a expandir exponencialmente. A medida que aumente la
sensibilidad de nuestros MRI y otros dispositivos sensores, la ciencia será
capaz de localizar con mayor precisión el modo en que el cerebro procesa
secuencialmente pensamientos y emociones. Con mayor potencia de computación seríamos
capaces de analizar esta masa de datos con mayor precisión. Un diccionario del
pensamiento podría catalogar un gran número de pautas de pensamiento, de modo
que diferentes pautas en una pantalla MRI correspondan a diferentes
pensamientos o sentimientos. Aunque una correspondencia «uno a uno» completa
entre pautas MRI y pensamientos quizá nunca sea posible, un diccionario de
pensamientos podría identificar correctamente pensamientos generales sobre
ciertos temas. Las pautas de pensamiento MRI, a su vez, podrían cartografiarse
en un mapa neuronal que muestre qué neuronas exactamente se están disparando
para producir un pensamiento específico en el cerebro.
Pero
puesto que el cerebro no es un ordenador sino una red neural, en la que los
pensamientos están dispersos por todo el cerebro, nos encontramos con un
obstáculo: el propio cerebro. De modo que aunque la ciencia sondee cada vez a
mayor profundidad en el cerebro pensante, haciendo posible descifrar algunos de
nuestros procesos mentales, no será posible «leer los pensamientos» con la
precisión prometida por la ciencia ficción. Dicho esto, yo calificaría a la
capacidad de leer sentimientos generales y pautas de pensamiento como
imposibilidad de clase I. La capacidad de leer más exactamente el funcionamiento
interno de la mente tendría que ser clasificada como imposibilidad de clase II.
Pero
existe quizá una manera más directa de aprovechar el enorme poder del cerebro.
En lugar de utilizar radio, que es débil y se dispersa con facilidad,
¿podríamos utilizar directamente las neuronas del cerebro? Si así fuera,
seríamos capaces de liberar una potencia aún mayor…
Escrito de Kaku, M.
Escrito de Kaku, M.